ROMA, 15 MAG - La 15/a sfida in carriera tra Maria Sharapova e Victoria Azarenka - andata in scena per i quarti di finale degli Internazionali Bnl d'Italia sul campo centrale del Foro Italico - ha visto affrontarsi due ex regine del tennis mondiale. Se l'è aggiudicata la 28enne russa, battendo per 6-3 6-2 la bielorussa, più giovane di tre anni, e portandosi così in vantaggio per 8-7, a dimostrazione del grande equilibrio che ha caratterizzato, a dispetto del ranking talora distante tra le due, i loro duelli. Masha e Vika sono state entrambe numero 1 del mondo: la prima per 21 settimane in totale (la prima volta nell'agosto 2005); la seconda per 51 (a partire dal gennaio 2012). Ora la russa, che vanta 34 titoli nel suo Palmares, è numero 3; la bielorussa, che ne ha esattamente la metà, numero 29.
Al Foro Italico la Sharapova ha vinto due volte, nel 2011 e 2012; mentre il miglior risultato della Azarenka rimane la finale raggiunta nel 2013, quando fu sconfitta da Serena Williams. Quest'anno, la russa, che debuttava nel secondo turno in quanto testa di serie, è approdata ai quarti, senza perdere un set, superando nell'ordine l'australiana Jarmila Gajdosova e la serba Bojana Jovanovski; la bielorussa ha eliminato la ceca Lucie Hradecka, la danese Caroline Wozniacki (anche lei ex numero 1, ora al 5/o posto) e la romena Irina-Camelia Begu. La Sharapova ha conquistato quattro titoli l'anno scorso - Roland Garros, Stoccarda, Madrid e Pechino -, uno nel 2015 (Brisbane). La Azarenka è a digiuno dal 2013: ha concluso il 2014, offuscato da infortuni a ripetizione e delusioni private, al 32/o posto e successivamente è scesa ancora, ma nelle ultime settimane ha iniziato a risalire la china.
